Un héros méconnu de la Seconde Guerre mondiale

« Je ne suis pas un héros », rit Chester Nez. « Je voulais simplement servir mon pays. » Nez a grandi au Nouveau-Mexique et n'a pas eu le droit de vote avant 1948, tout en choisissant de servir son pays. Né dans la nation Navajo, Nez est devenu un Marine et l'un des 29 Code Talkers originaux à avoir inventé un code de communication incassable pendant la guerre contre les Japonais. Nez s'est porté volontaire pour les Marines en avril 1942, quelques mois seulement après le bombardement de Pearl Harbor, à Hawaï par les Japonais. Avant de rejoindre les Marines, Nez n'avait jamais quitté la terre Navajo, sauf pour se rendre dans les célèbres internats. Nez a passé son temps dans le Pacifique et s'est souvenu de son affectation à Guadalcanal. « Je peux le faire, je me suis dit. J'ai pincé du pollen de maïs pendant ma méditation, j'ai touché ma langue, ma tête et j'ai fait un geste vers l'est, le sud, l'ouest et le nord, puis j'ai remis le sac dans la poche de son pantalon contenant mes vêtements. » Nez était terrifié, quittant le bateau et évitant les tirs ennemis pour se rendre sur l'île. « dans l'obscurité, j'ai essayé de m'imaginer chez moi sous le soleil du Nouveau-Mexique. « Tu crois que nous allons avoir peur comme ça tout le temps ? » Roy a demandé, sa voix brisée. J'ai simplement répondu « oui ». Roy a soupiré. « Je vais prier », a-t-il dit. Des larmes brûlaient mes paupières et j'ai remarqué que Ray s'essuyait les yeux des deux poings. « vous et moi, nous allons nous en sortir », ai-je dit. Roy a simplement hoché la tête. Je bougeais par les lèvres, sans émettre aucun son. Seigneur, aide-moi s'il te plaît. Je suis passée à une prière navajo traditionnelle. Dans la beauté, je marche. Avec la beauté devant moi, je marche.Avec la beauté autour de moi, je marche.Avec la beauté au-dessus de moi, je marche.Avec la beauté au-dessus de moi, je marche.Nez a survécu à son service pendant la Seconde Guerre mondiale, mais n'a pas été autorisé à divulguer son rôle de locuteur de code car il était classé et top secret jusqu'en 1968. Nez a reconnu l'ironie de servir son pays en utilisant le langage même que le gouvernement des États-Unis s'est efforcé d'effacer. Ses descriptions de la vie dans les pensionnats sont effrayantes : « La conscience du danger constant était ancrée dans mon estomac comme une pierre. J'ai fait de mon mieux pour répondre correctement aux questions, mais je n'ai jamais su quand une matrone frapperait. Ils regardaient, leurs yeux sombres et froids, attendant que nous fassions une erreur, que nous fassions quelque chose de mal. J'ai toujours eu peur. » Pourtant, Nez a reconnu que c'était grâce à son apprentissage de l'anglais qu'il était devenu un locuteur de code, car les locuteurs de code ont créé un code pour l'anglais en utilisant les incroyables complexités de la langue navajo. Ce code a permis une communication fiable et claire pour les Américains qui combattent les Japonais et Nez est fier d'avoir pu ainsi honorer son héritage et son pays. Il termine ses mémoires par la prière complète en navajo : Dans la beauté je marche. Avec la beauté devant moi, je marche. Avec la beauté derrière moi, je marche. Avec la beauté autour de moi, je marche. Avec la beauté au-dessus de moi, je marche Avec la beauté en dessous de moi, je marche. Dans la beauté, tout est rétabli. Dans ma jeunesse, j'en suis conscient, et dans la vieillesse, je parcourrai tranquillement le beau sentier Dans la beauté, il commence. Dans la beauté, j'en suis conscient. Et dans la vieillesse, je marcherai tranquillement le beau sentier Dans la beauté, il commence. Dans la beauté, j'en suis conscient. c'est terminé.

Chester Nez avec Judith Schiess Avila, Code Talker, (New York : Penguin Random House, 2011).

Photo de Jes Cleland sur Unsplash