Un héroe anónimo de la Segunda Guerra Mundial

«No soy un héroe», se ríe Chester Nez. «Solo quería servir a mi país». Nez creció en Nuevo México y no tuvo derecho a votar hasta 1948, y aun así decidió servir a su país. Nacido en la nación navajo, Nez se convirtió en infante de marina y fue uno de los 29 codificadores originales que idearon un código de comunicación inquebrantable en la guerra contra los japoneses. Nez se ofreció como voluntario para la Infantería de Marina en abril de 1942, pocos meses después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor, Hawái. Antes de unirse a la Infantería de Marina, Nez nunca había abandonado territorio navajo, excepto para trasladarse a los famosos internados. Nez pasó su tiempo en el Pacífico y recordó su misión en Guadalcanal. «Puedo hacerlo, pensé. Tomé un poco de polen de maíz que había perdido durante mi meditación, me toqué la lengua y la cabeza e hice un gesto hacia el este, el sur, el oeste y el norte, y luego volví a meter la bolsa en el bolsillo de mi uniforme». Nez, aterrorizado, abandonó el barco y esquivó el fuego enemigo para llegar a la isla. «en la densa oscuridad, traté de imaginarme a mí misma de vuelta en casa, en el soleado Nuevo México. «¿Crees que estaremos así de asustados todo el tiempo?» Preguntó Roy, con la voz quebrada. Yo respondí simplemente: «Sí». Roy suspiró. «Voy a rezar», dijo. Me quemaron los párpados con lágrimas ardientes y noté que Ray se limpiaba los ojos con ambos puños. «Tú y yo, vamos a superar esto», dije. Roy se limitó a asentir. Me moví con los labios, sin emitir ningún sonido. Señor, ayúdame. Cambié a una oración tradicional navajo. Con la belleza, camino. Con la belleza ante mí, camino. Con la belleza detrás de mí, camino. Con la belleza a mi alrededor, camino. Con la belleza por encima de mí, camino. Nez sobrevivió a su servicio en la Segunda Guerra Mundial, pero no se le permitió revelar su papel de hablador de códigos porque era clasificado y de alto secreto hasta 1968. Nez reconoció la ironía de servir a su país utilizando el mismo lenguaje que el gobierno de los Estados Unidos se esforzó tanto por borrar. Sus descripciones de la vida en los internados son escalofriantes: «El conocimiento del peligro constante se quedó atrapado en la boca de mi estómago como una roca. Hice todo lo que pude para responder correctamente a las preguntas, pero nunca sabía cuándo atacaría una matrona. Observaban con sus ojos fríos y oscuros esperando que cometiéramos un error, que hiciéramos algo mal. Siempre tuve miedo». Sin embargo, Nez reconoció que su aprendizaje del inglés fue lo que le permitió aprender códigos, ya que los codificadores crearon un código para el inglés utilizando las increíbles complejidades del idioma navajo. Este código permitió que los estadounidenses que luchaban contra los japoneses se comunicaran de forma clara y confiable, y Nez se enorgullece de poder honrar a su herencia y a su país de esta manera. Termina su libro de memorias con la oración navajo completa: En la belleza camino. Con la belleza ante mí camino. Con la belleza detrás de mí camino. Con la belleza a mi alrededor camino. Con la belleza por encima de mí camino Con la belleza por debajo de mí camino. En la belleza todo se completa. En la belleza todo se restaura. En mi juventud soy consciente de ello, y en la vejez caminaré tranquilamente por el hermoso sendero en la belleza en el que se inició. belleza, se acabó.

Chester Nez con Judith Schiess Avila, Code Talker, (Nueva York: Penguin Random House, 2011).

Foto de Jes Cleland en Unsplash