Notre aide dans le passé

Mon arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père était prêtre aux Pays-Bas. Cela fait treize « grands » si vous ne comptiez pas. Il s'appelait Feito Ruardi et est né en Frise en 1520, trois ans seulement après que Martin Luther ait cloué ses 95 thèses sur la porte de l'église du château de Wittenberg. La Réforme a atteint la Hollande une génération plus tard, avec une saveur calviniste. Comme mon père l'a écrit dans son récit de cette histoire familiale, en 1550, « le père Ruardi, à l'esprit évangélique, travaillait au noir en tant que pasteur Ruardi, ayant jeté les bases d'une église réformée à Groningue, développée en secret et se réunissant la nuit ». Je connais Feito parce que mon père, Henry, a minutieusement retracé et reconstitué son arbre généalogique au cours des derniers mois. À ce jour, son arbre porte quelque 2 779 noms et remonte à plus de six siècles. Certains noms ne sont que cela : un nom avec les dates de naissance et de décès. Mais pour certains, comme Feito, Internet contient un peu plus d'informations. Nous savons donc que, comme de nombreux prêtres réformateurs de l'époque, Feito a abandonné le célibat, ce qui lui a permis d'épouser Grietje, avec qui il n'a eu qu'un seul enfant, Klaaske, en 1560. Un an auparavant, Guillaume d'Orange, alors allié catholique de l'Espagne, avait été nommé gouverneur d'une grande partie de la Hollande. Au moment où Klaaske a eu 21 ans, William était devenu un défenseur de la Hollande protestante et il a dirigé les Pays-Bas en déclarant leur indépendance de l'Espagne. Quelques années plus tôt, Klaaske avait épousé Harmen Kolde, devenu pasteur prestigieux à Leeuwarden. Leur fille, Grietje, a épousé un marchand de draps, Hermanus Reneman, et ensemble, ils ont eu quatorze enfants, dont deux, Herman et Daniël, sont devenus pasteurs au milieu du XVIIe siècle. Herman a épousé Janke Hilarius (fille et petite-fille de quelques autres pasteurs) et, en 1657, Johannes Hermanus est né. C'est ici que s'arrête la lignée des pasteurs. Après la mort de ses deux premières épouses, Johannes a épousé Ytje Lieuwes Amminga en 1700 et s'est installé sur l'île d'Ameland, où l'un de leurs quatre enfants, Antje, est tombé amoureux d'un skipper nommé Gerke Cornelis Bakker, qui l'a emmenée chez lui sur l'île de Terschelling, où leur fille Neeke a épousé un homme du nom de Cornelis Annes de Jong. C'est par là que je commence être capable de comprendre la lignée familiale. Neeke et Cornelis ont eu un fils nommé Anne, qui a eu un fils nommé Harmen Annes de Jong en 1808. Lorsque j'ai visité l'île de Terschelling en 2011 et que j'ai frappé à la porte du cousin de mon grand-père, je me suis présentée sous le nom de « Laura van Henry van Herman van Hinne van Cees van Harmen de Jong ». Les de Jong ont vécu sur l'île pendant de nombreuses années, cultivant la terre et explorant la mer, jusqu'au retour de mes arrière-grands-parents à Groningue, où, dix générations plus tôt, Feito Ruardi avait fondé la première église réformée de la ville. Dans quelques semaines, ma famille explorera certains de ces endroits et retournera aux Pays-Bas pour une réunion de famille. Nous retournons aux Pays-Bas parce que, comme tant d'autres, mes grands-parents ont immigré au Canada après la Seconde Guerre mondiale, rejoignant des communautés d'immigrants néerlandais qui comptaient les uns sur les autres et travaillaient ensemble pour établir des amitiés, des écoles et des églises. La première église à être établie en Ontario après la guerre a été la First Christian Reformed Church de Kitchener, en Ontario. Le 11 juillet 1948, l'église a été officiellement instituée sous la direction du révérend G.J. Vander Ziel de Chatham. Le week-end dernier, cette église (aujourd'hui Community CRC) a célébré son 75e anniversaire, où moi, un descendant de Feito Ruardi, j'ai prêché le Psaume 145. « Le Seigneur est grand et très digne de louange ; personne ne peut imaginer sa grandeur. Une génération recommande tes œuvres à une autre ; elle raconte tes exploits. » Dans le cadre des célébrations de notre 75e anniversaire, nous avons créé une sorte de musée. À l'aide d'anciens bulletins et de photos, nous avons affiché une chronologie des événements au sein de l'église. Nous avons également rempli la chronologie d'événements de la dénomination, du Canada et du monde entier.

Ainsi, un bulletin publié en juin 1952 montre que l'église achète sa première propriété sur la rue Ottawa. Le prochain événement de la chronologie est le largage par les États-Unis de la bombe à hydrogène dans le Pacifique Sud six mois plus tard. Comme Jim Bratt nous l'a rappelé la semaine dernière, 1973 a été une année importante, marquée par le retrait des troupes du Vietnam, le Watergate, un embargo pétrolier et Roe v. Wade. C'est également l'année où la CCRC a célébré son 25e anniversaire. Et en 2019, Community CRC a achevé un important projet de rénovation et d'agrandissement. Quelques mois plus tard, le premier cas de Covid a été signalé au Canada, ce qui nous a fait quitter le bâtiment pendant un certain temps. Le monde change. De 1520 à 1581. De 1808 à 2011. De 1948 à 2023.

Le monde change. L'église change. Mais la foi — et la fidélité de Dieu — persistent. Le psaume 145 est le dernier psaume de David dans le psautier, et il se trouve vers la fin du livre V, décrivant la vie d'Israël après son retour d'exil. Quand son monde avait changé. Et ces paroles, que l'on pourrait appeler les dernières paroles du roi David, leur parlent des siècles plus tôt, rappelant à Israël de placer sa confiance, non pas dans les rois et les royaumes terrestres, mais dans le seul vrai roi, dont « le royaume est un royaume éternel », dont « la domination dure de génération en génération ». Cette année a été difficile pour mon église, comme elle l'a été pour beaucoup d'autres. Nous traversons une période d'incertitude : le sol bouge sous nos pieds. Mais les paroles du Psaume 145 sont aussi vraies pour nous aujourd'hui qu'elles l'étaient pour Israël au Ve siècle avant notre ère, et qu'elles l'étaient pour une église réformée naissante en 1550. Tout comme ces paroles, une paraphrase du Psaume 90 écrite par Isaac Watts en 1714, par laquelle nous avons conclu le sermon :

Ô Dieu, notre aide dans les siècles passés, notre espoir pour les années à venir, notre abri contre les tempêtes et notre foyer éternel.