Nadie ve ventanas limpias

Cuando se trata de tareas domésticas, nadie lo nota a menos que no lo hagas. En 1976, Laurel Thatcher Ulrich publicó un artículo en American Quarterly titulado «Virtuous Women Found: New England Ministerial Literature, 1688-1735». Ulrich escribió esto: «Cotton Mather los llamó 'los ocultos'. Nunca predicaron ni se sentaron en el banco de un diácono. Tampoco votaron ni asistieron a Harvard. Tampoco, porque eran mujeres virtuosas, cuestionaron a Dios o a los magistrados. Oraban en secreto, leían la Biblia al menos una vez al año y fueron a escuchar al ministro predicar incluso cuando nevaba. Esperando una corona eterna, nunca pidieron ser recordados en la tierra. Y no lo han sido. Las mujeres bien comportadas rara vez hacen historia». Ulrich, historiador académico de la América colonial, comentó que «mi objetivo no era lamentar su opresión sino darles una historia». La cita de Ulrich sobre mujeres bien portadas cobró vida propia y es evidente en muchos objetos, desde pegatinas hasta camisetas e incluso señales de protesta. Hace unos años, encontré un cartel en Home Goods con la cita. La periodista Kay Mills en su libro From Pocahontas to Power Suits, alteró la cita para leer «Las mujeres bien comportadas rara vez hacen historia», pero la idea detrás de la cita sigue siendo potente. Es difícil encontrar fuentes de personas cotidianas habituales en el pasado. Tendemos a encontrar fuentes de personas, y más particularmente de mujeres, solo cuando salen de los límites del comportamiento prescrito.

Según Ulrich, «la cita de «mujeres bien portadas» funciona porque juega en estereotipos de larga data sobre la invisibilidad y el decoro innato del sexo femenino. Muchas personas piensan que las mujeres son menos visibles en la historia que los hombres porque sus cuerpos las impulsan a nutrirse. Su trabajo es atar las heridas, revolver la sopa y dar a luz a los hijos de aquellos cuya misión es luchar contra las guerras, gobernar las naciones y definir el cosmos». Pero no todos los que hacen estos argumentos ven a las mujeres como intrascendentes. De hecho, muchos veneran las contribuciones de las mujeres como esposas, cuidadoras y madres. Sin embargo, también hacen suposiciones sobre la constancia de los roles domésticos a lo largo de los siglos, asumiendo que las mujeres que desempeñan esos roles domésticos no tienen historia. «Si las mujeres ocupan el centro fijo de la vida, y si la historia se considera una progresión lineal de los acontecimientos públicos, un panorama cambiante de guerras y reinos, entonces solo aquellos que, a través de un comportamiento escandaloso, una intervención divina o un genio puro, entran en el flujo de consecuencias públicas tienen una historia». Es por eso que tendemos a recordar solo a las mujeres que aparecen en los registros de la corte o en los periódicos por razones notorias. Ulrich concluye que el problema de este argumento es que «no solo eso limita a las mujeres. También limita la historia». Después de todo, los buenos historiadores no solo se preocupan por las personas famosas sino también por las transformaciones más grandes de la historia humana. Las acciones pequeñas de un mayor número de personas también son métodos eficaces de cambio. Pero la historia depende de fuentes escritas. Hasta hace poco, la mayoría de las mujeres (y los hombres) eran analfabetos. «En consecuencia, sus actividades se registraron, en su caso, en los escritos de otras personas. Las personas que causaron problemas pueden aparecer en los registros judiciales, los periódicos o los diarios de sus maestros. Aquellos que pasaron tranquilamente sus vidas fueron olvidados, vistos a distancia o se idealizaron en el anonimato. Incluso hoy en día, la publicidad favorece a quienes fabrican (o infringen) leyes». Los líderes, agitadores y titulares siempre se verán en el historial histórico. Pero tal vez podríamos dedicar más tiempo a reclamar a las mujeres y personas habituales que, en su mayor parte, se comportaban bien.

Laurel Thatcher Ulrich, Mujeres bien comportadas rara vez hacen historia, (Nueva York: Vintage Books, 2007).