Personnes régulières

En 1971, Mary Garst de Coon Rapids, IA et Betty Kitzman d'Ames, IA ont soutenu avec force que la Ligue des femmes électrices de l'Iowa devrait se joindre à une pétition qui annulerait le plan de redécoupage de l'État, basé sur les données du recensement de 1970. La Ligue des femmes électrices de l'Iowa étudie la réaffectation depuis 1955. En 1963, ils adoptent une position d'autorité bipartisane et non législative en matière de redécoupage. En 1968, la Ligue a joué un rôle déterminant dans la tenue d'un référendum à l'échelle de l'État qui a adopté des dispositions constitutionnelles de l'Iowa sur la rerépartition qui stipulaient que tout électeur qualifié a le droit de faire appel du plan créé par la législature devant la Cour suprême de l'Iowa. Garst et Kitzman, experts en matière de réaffectation, ont vu le remaniement des districts par les titulaires. Plusieurs législateurs s'étaient « simplement arrêtés pour examiner le plan au fur et à mesure qu'il était dessiné et ont suggéré un peu de déplacement des lignes » afin que leurs districts restent intacts. Garst et Kitzman ne pensaient pas qu'il s'agit d'une bonne pratique. Ils ont passé beaucoup de temps à travailler avec des documents iméographiés sur la répartition et ont finalement produit une carte de répartition avec des districts pratiquement égaux. Garst et Kitzman ont effectué ce travail de réaffectation sur un ordinateur qui a occupé toute une pièce au Kirkwood Community College à Cedar Rapids, IA. Betty Kitzman, parfois surnommée « Mme Reapportionment », était le « témoin vedette » à l'audience. « Son témoignage était concis et précis, avec juste la bonne touche d'humour. En contre-interrogatoire, l'avocat des accusés a demandé : « Madame Kitzman, avez-vous même pensé à avoir un républicain dans votre comité ? » Elle sourit et dit : « Monsieur, je suis républicain. » Manifestement frustré, il a craché : « Mais vous êtes un républicain impartial. » Même le juge Moore a eu du mal à garder le visage droit. » Le 14 janvier, la Cour a émis une opinion unanime selon laquelle le plan de l'Assemblée législative contrevenait à la fois aux constitutions des États-Unis et de l'Iowa. La Cour a déclaré : « La pertinence du plan de la Ligue des femmes électrices n'est pas sa disponibilité en tant que plan alternatif, mais plutôt sa démonstration de la thèse principale des requérantes, à savoir que des plans plus égaux en population peuvent être élaborés ». Malgré les températures inférieures à zéro en Iowa ce jour-là, les membres de la Ligue et d'autres Iowans ont célébré cette décision. Rassure qu' « un groupe de citoyens composé d'électeurs qualifiés pourrait contester un plan de redécoupage et que la Cour suprême de l'Iowa pourrait s'attaquer à la tentative d'une législature de violer la loi pour aider les sortants à remporter des élections ». Grâce à l'attention attentive de la Ligue des femmes électrices de l'Iowa, les districts de l'Iowa sont peu nombreux pour protéger les titulaires. Selon Linda Meloy, « le défi du plan de redécoupage de 1972 illustre le pouvoir d'action des citoyens informés pour la protection des droits. Il montre également que la participation au processus législatif peut promouvoir de nouvelles façons plus efficaces pour le gouvernement de servir ses citoyens. » La Ligue des femmes électrices, fondée par Iowan Carrie Chapman Cott au XIXe siècle dans le cadre du mouvement du suffrage féminin, voulait donner des instructions sur la structure et la fonction du gouvernement pour préparer les femmes au droit de vote. Catt et le conseil d'administration de la Ligue nationale ont conçu une méthode d'étude basée sur des données sur les enjeux auxquels sont confrontés les décideurs au sein du gouvernement. Ce processus non partisan informe les déclarations de position de la Ligue aux niveaux local, étatique et national du gouvernement. La Ligue des femmes électrices de l'Iowa met l'accent sur les services destinés aux enfants et aux familles, l'éducation, l'environnement, le bon gouvernement, les droits de l'homme et le droit de vote. Parfois, nous pouvons nous sentir impuissants à instaurer le changement, et d'autres fois, nous semblons instituer le changement afin que nous puissions ressentir un sentiment de pouvoir au milieu de l'impuissance. Mais je trouve rassurant de savoir que les citoyens réguliers qui s'intéressent, des gens comme Mary Garst et Betty Kitzman, peuvent faire des recherches minutieuses sur un sujet qui leur tient à l'attention, présenter leur cas et faire du bon travail pour la communauté en général. Et puissions nous tous être en mesure de donner un témoignage « concis » et « précis, avec juste la bonne touche d'humour »... Linda Meloy, et ils ont persisté... A Century of Impact by Iowa Ligues, (Iowa City, IA : League of Women Voters of Johnson County, 2020).