Dieu est de notre côté

Alors que la nation suit le procès du policier blanc Derek Chauvin, accusé du meurtre de George Floyd afro-américain, le langage et les arguments semblent être la continuation du mouvement des droits civils du milieu du XXe siècle. J'ai lu récemment le livre de Charles Marsh Long Summer : Histoires de foi et de droits civils. Marsh écrit : « Les droits civils et les mouvements anticivils étaient saturés de religion ; à chaque assemblée de masse, au service religieux et au rassemblement de Klan, le nom de Dieu a été invoqué et son pouvoir revendiqué. Les conservateurs blancs et les militants des droits civils, les militants noirs et les libéraux blancs, les modérés noirs et les klansman ont tous défendu leurs revendications particulières en faveur de la justice raciale et de l'ordre social en partant du principe que Dieu était de leur côté. » Marsh a raconté les histoires de cinq militants différents et comment ils comprenaient la façon dont leur foi ou leur « vocation » les reliait aux questions de droits civils dans le Mississippi au milieu du XXe siècle. Selon Marsh, Fannie Lou Hamer a quitté son travail dans les champs de coton pour « travailler pour Jésus » dans le militantisme des droits civils, devenant ainsi la voix du Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). Hamer s'est joint au Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) et a travaillé dans l'inscription des électeurs et l'organisation politique à la base. Son travail avec le MFDP a tenté de désiéger la délégation entièrement blanche à la Convention démocratique nationale à Atlantic City en août 1964. Hamer croyait fermement que sa foi devait être vécue dans l'action : « Lorsque le peuple est venu au Mississippi en 1964, c'était pour nous le résultat de toute notre foi, tout ce que nous avions toujours espéré. Nos prières et tout ce pour lequel nous avions vécu ont commencé à se traduire en actes. Maintenant nous avons de l'action, et nous faisons quelque chose qui non seulement libérera l'homme noir du Mississippi, mais aussi, espérons-le, libérera également le blanc. » Sam Holloway Bowers, Jr. était le « grand prêtre du militantisme chrétien blanc, considéré Mme Hamer et ses compagnons de voyage trahir de « Jésus le Galiliéen ». En tant que Magicien impérial élu des Chevaliers Blancs du Ku Klux Klan du Mississippi, Bower a joué un rôle déterminant dans une campagne de terrorisme blanc de quatre ans, et aurait orchestré neuf meurtres, soixante-quinze bombardements d'églises noires et plus de trois cents agressions. Bower, interviewé par Marsh, se croyait prêtre qui cherchait les hérétiques : militants des droits civils, « prostituées des médias libéraux » et « universitaires païens » à éliminer, et non pardonner. William Douglas Hudgins, premier ministre baptiste du Sud de la First Baptist Church of Jackson, en MS, croyait que « la souffrance noire n'a rien à voir avec la suite de Jésus ». Hudgins prêchait un mélange de théologie baptiste traditionnelle du Sud, de fondamentalisme anti-moderniste et de religion civile, en mettant l'accent sur la pureté spirituelle et personnelle, selon Marsh. Cette pureté signifiait vivre et adorer séparément des Afro-Américains. Le révérend Edwin King, aumônier blanc du Collège Tougaloo à Jackson, en MS, et membre du comité national du MFDP ont joué le rôle de réformateur de l'Église. King s'efforça de déségréger et d'agiter les églises blanches conservatrices et modérées. King a utilisé des groupes intégrés de visiteurs de l'église pour rencontrer les dirigeants d'églises blanches afin de rendre visibles les discussions sur la race et la religion qui ne sont pas habituellement partagées à la lumière du jour. Selon Marsh, King croyait que « si les gens prenaient au sérieux leur identité de chrétiens, ils n'avaient pas d'autre choix que de renoncer aux pratiques de la suprématie blanche — et non seulement la suprématie blanche, mais aussi le privilège de classe, le ressentiment, la concession à la violence, tout ce qui empêchait l'on de tout sacrifier pour le bien-aimé. , pour cette communauté interraciale témoignant des possibilités rédemptrices de réconcilier l'amour. » Cleveland Sellers était désenchanté par la vision de la réconciliation. Les vendeurs ont travaillé à la SNCC avec Stokely Carmichael et sont devenus l'un des premiers champions d'une nouvelle spiritualité raciale et d'une conscience nationaliste appelée Black Power. La foi chrétienne de Seller a été « profondément changée » par le spiritualisme du nationalisme noir qui rejetait la coopération interraciale et purge les militants blancs de leurs ranks.Marsh livre fourni quelques images sérieusement différentes et souvent contradictoires de Dieu. Il est à la fois troublant et rassurant de voir tant de convictions fermement ancrées qui diffèrent si significativement les unes des autres. Peut-être le vrai problème est que les gens Marsh chroniquaient si rarement parlé les uns aux autres, malgré leurs points communs dans le temps et le lieu. Alors que j'écoute le procès Chauvin dans le Minnesota, tant de voix prétendent que Dieu est de leur côté et se sentent justifiés de le dire. As-nous compris si peu, toutes ces années plus tard ?