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Apparemment, les concours sont toujours une chose. Selon les mots de l'un de mes écrivains sportifs préférés, Frank DeFord, « malligné par un segment de l'Amérique, adoré par un autre, mal compris par tout cela, Miss America coule toujours comme le Mississippi, dérive des vagues de grain ambrées, sonne comme la fissure d'une batte de baseball, a le goût de la tarte aux pommes de maman, et Le concours historique de Miss America s'est réinventé régulièrement pour rester acceptable et pertinent tant pour les concurrents que pour les consommateurs. Selon l'érudit religieux Mandy McMichael, alors que les participants pourraient voir le concours comme un moyen de formuler leur propre identité, le concours de Miss America est entièrement question de sexe. Mais tout le reste de la culture américaine, y compris le sport, la bière, la musique, le cinéma, la télévision et la politique, le sexe imprègne tous les domaines de la vie américaine. « Au fond, les Américains veulent être désirés et désirables. En effet, il est difficile de trouver quelque chose dans la culture américaine qui ne concerne pas le sexe ou l'utilisation du sexe. Et pourtant, le mensonge du sexe est que ce n'est jamais suffisant. Il est vide, peu profond et dénué de sens lorsqu'il est simplement paré pour être consommé dans la sphère publique. » McMichael poursuit en expliquant que Miss American devait paraître chaste et virginale, même s'il s'agit d'une ruse. « On a demandé à Miss America de franchir une corde raide entre des formes d'exposition acceptables et inacceptables pour les femmes « respectables ». » Elle ne pouvait jamais être nue, mais devait être belle. Mais si le concours Miss America ne portait que sur le sexe, les raisons McMichael, il serait décédé avec l'âge. Le concours Miss America est donc également une question de divertissement. Miss America a utilisé le sexe pour divertir, mais a également combiné tous les éléments clés du théâtre en direct, des émissions de jeux, de la téléréalité, du drame et de la comédie pour divertir les spectateurs. Mais Miss America est également une question de compétition nécessitant des compétences, de la formation et de la stratégie. Bien paraître n'était pas suffisant. Les participants ont embauché des entraîneurs, se sont entraînés, ont appris la « forme » appropriée et se sont affrontés. Et pourtant, McMichael soutient que si la sainte trinité du sexe, du divertissement et de la concurrence est une force puissante, la religion est l'atout. « La religion capitalise sur tout ce qui est américain dans Miss Amérique. Il sanctifie le sexe, ritualise le divertissement et justifie la compétition. La religion fait de Miss America. » Bien que McMichael présente un argument convaincant, je continue de ruminer sur le pouvoir des concours dans la culture américaine actuelle. Récemment, Tariro Mzezewa a écrit un article intitulé « Qu'est-ce que cela signifie d'être couronné Miss Juneteenth », et commente que le concours du 1er juin semble familier, en ce sens qu'il y a des ceintures, des couronnes, des talents, des questions posées et une bourse accordée à un collège ou une université historiquement noir. Mais Mzezwea soutient également que le concours du septième juin a une signification plus profonde pour les femmes, leurs familles et leurs communautés en tant que célébration des femmes noires, de la communauté et de la fraternité. Kennede Wallace, lauréate du concours du neuvième juin 2019, aurait déclaré : « C'est un rappel que je suis fièrement noire, que j'en suis heureuse et que je suis forte. Un rappel que Black est magnifique. Être nous-mêmes avec la haine ou sans la haine que nous vivons. Un rappel que nous sommes libres. Nous sommes ici avec un but. » McMichael fait valoir que les concours mettent en avant la formation de l'identité des participants et Mzezewa semble montrer que le concours du neuvième juin est une question de formation d'identité et, dans ce cas, de l'identité et des expériences des femmes noires américaines. Les concours du neuvième juin révèlent l'importance des concours qui se réinventent pour rester pertinents dans la culture américaine, mais aussi que le sexe, le divertissement et la concurrence avec une touche de religion semblent encore capter l'attention de l'Amérique. Les concours sont-ils un moyen utile de voir la formation d'identité des femmes dans la culture américaine ? Frank DeFord, There She Is : The Life and Times of Miss America, (New York : Viking Press, 1971) .Mandy McMichael, Miss America's God : Faith and Identity in America's Oleest Pageant, (Waco, Texas : Baylor University Press, 2019).